普雷斯坦海軍布雷潛艇「拳刃」級在世界各國的海軍之中,普雷斯坦可以說是對於魚雷這種武器異常不信任的國家。但這種不信任感是其來有自的:普雷斯坦海軍曾是世界上最早開創魚雷擊沉紀錄---同時也是被擊沉紀錄的國度。
在902年與榭黎斯的領海紛爭中,耶尼斯坦邦的海軍與榭黎斯海軍相互交火,而一艘耶尼斯坦的魚雷艇嘗試靠近榭黎斯軍發射魚雷時,卻因為波浪過大而導致魚雷逆走,反過來擊沉了耶尼斯坦的旗艦艾爾尤速夫大公號。這場海戰也因此草草落幕,這件事導致了日後耶尼斯坦人為主力的普雷斯坦海軍對魚雷普遍不信任的傳統。
普雷斯坦海軍沒有任何一艘魚雷艇,巡洋艦以上沒有一艘主力艦有搭載魚雷管,驅逐艦也僅象徵性的配備最基本的三聯裝舷側魚雷管不攜帶備彈,絲毫不考慮再裝填的可能性,而僅是將它當成一種海戰時威嚇與攪亂用的輔助武器使用。
但是普雷斯坦人卻對潛艇很有興趣。這是因為,與普雷斯坦會有糾紛的鄰近諸國例如榭黎斯和謝赫克勒,乃至扶南與阿托恩等國家,都是發展以水面艦為主力的近洋海軍,其艦艇續航力都頗為有限,只要破壞或封鎖其本土的港灣就能限制其主力艦艇的活動範圍,而潛艇布雷將會是有效封鎖港灣的最佳手段。
然而潛艇卻又被迫使用他們所厭惡的魚雷作為主武器…不,普雷斯坦人並不這麼想。是誰規定潛艇非得要用魚雷不可的?基於這種堅持,普雷斯坦海軍跨出了叛逆的第一步。那就是建造沒有魚雷的潛艇。
普雷斯坦海軍在940年代著手設計一型小潛艇「拳刃」級,計畫噸位五百噸上下,參考對象是聯邦海軍的「海牛」級布雷潛艇。這型小潛艇嘗試搭載了一門陸軍的75mm高射砲到甲板上,而不配置任何的魚雷發射管,以騰出空間搭載更多砲彈和水雷。
但是拳刃級小型潛艇的表現卻令人難以滿意,主要的理由是因為甲板砲根本不實用。五百噸小潛艇在海面上的耐波性太差,而露天操作的甲板砲又受到天候與海況限制,只要風浪稍大就完全無法戰鬥,同時瞄準與觀測卻又全部都依賴極為簡陋的人力操作,只能在極近距離命中砲靶,一拉開兩三公里就全無準度可言。相較起露天甲板砲而言,魚雷還是可靠多了,更重要的是威力也大得多,畢竟人力裝填的火砲上限。
不過普雷斯坦人是個固執的民族,他們認真研究總結出甲板砲的各種問題後,認定這些問題不是不能解決的。於是他們在下一期的中型潛艇計畫中,體現了他們基於拳刃級的教訓而作出的改進對策。
普雷斯坦海軍巡航潛艦「彎刀」級於950年代起服役的「彎刀」級噸位一口氣翻了四倍上看兩千噸,並參考了漢密斯的設計使用雙層艇殼設計,擴大了貨艙積載空間與續航力,也改善了耐波性和防禦力。但更重要也更帶有普雷斯坦特色的設計是,彎刀級的前後甲板各搭載了一尊203mm單裝迴轉式主砲塔,後甲板另搭載一座40mm雙聯裝對空速射砲。
確切地來說,彎刀級潛艇被分為雄型與雌型,就像早年對戰車的命名那樣,有搭載主砲的艦型被稱作雄刀型,而不裝主砲利用空間以搭載六門魚雷發射管和布雷裝備的則被稱為雌刀型。但是普雷斯坦海軍中「雄刀型」的比例是壓倒性的多。
全封閉的機械式砲塔有助於潛艇在惡劣海象中依然能夠上浮砲擊,也搭載有完備的射擊指揮與觀測計算設備,不必「看天吃飯」而能夠真正地全天候作戰。彎刀級的火力和防護性足以與所有假想敵的護航艦或巡防艦對毆並取得優勢,倘若遭遇大型的驅逐艦或戰鬥艦,也可以下潛使用艇尾魚雷偷襲。縱使砲塔潛水艇礙於結構問題所限,極限可潛深度只有100m不到,但是這似乎不構成太多問題,因為彎刀級大可以上浮擊沉那些有能力獵殺它的反潛艦隻。
普雷斯坦海軍可潛巡洋艦「一千零一夜」級但普雷斯坦海軍還不僅僅滿足於此,繼彎刀級的成功後,他們還妄想將彎刀成比例放大以搭載更大的砲,來對抗潛水艇永遠的死敵:驅逐艦。但是潛水艇本身並不具備有桅杆或觀測塔之類可以發揮大口徑砲射程的設備,所以安裝射程更遠的大砲也狀似沒有意義。但普雷斯坦人極具想像力地把腦筋動到了斜向上升的方面…於是他們決定在潛艇上裝飛機來進行觀測作業。
這種妄想念頭的具現化結果,就是961年起建造的「一千零一夜」級潛艦,或著該用普雷斯坦海軍自創的驕傲分類:可潛巡洋艦來稱呼。
一千零一夜號採取了獨特的雙筒型設計以擴大容積,以供收納飛機與布放水雷之用,並於前甲板搭載了一尊二聯裝280mm主砲塔,以及供水上飛機發射用的彈射台。同時一千零一夜號也配備了前六後二的強大魚雷火力,沒有任何一國的驅逐艦或護航艦能和一千零一夜的火力相抗衡,加上長大的航程與充裕的積載空間,滿載排水達到六千噸之譜,毫無疑問這就是普雷斯坦海軍所追求的潛水艦的最終極型態了。
然而…這樣大型的多用途萬能潛艇,造價也很理所當然的提升了。從造價上來看,一千零一夜級不負其可潛巡洋艦之名號,擁有重巡水平的高昂身價,而彎刀級則也是輕巡水平的高價艦艇,這些因素都限制了普雷斯坦海軍的水下艦隊規模。雖然普雷斯坦海軍有考慮過將一千零一夜級再改良以配備305mm主砲的計畫,但最後也終究不了了之。
於是一千零一夜級潛艇礙於造價問題便只建造了五艘,但有趣的是,大概是首級艦的艦名起了個頭,也大概是意識到建造此級艦艇的開創性,這五艘同級姐妹艦分別被命名為一千零一夜、神燈巨人、闇夜魅魔、哈雷姆、山中老人,皆取自普雷斯坦著名的民間故事傳奇,為本級艦增添了一絲浪漫色彩。