玄國水師重巡洋艦「山字」級在明憲朝縮軍的十四年過程中,玄國水師僅有十六艘超過一萬噸的大型軍艦下水就役,而十六艘大型軍艦中竟無任何一艘新造的主力艦。而其中比較具代表性的重要艦艇便是建造了四艘的重巡洋艦「山字」級。
在玄國簽署的亞斯特洛公約中,由於對戰艦、巡洋艦配額的嚴格規定,使得玄國水師僅能擁有最大為十二艘的重巡配額───這在面對王聯東方艦隊時或許還稱得上是夠用的數字,但當蒼蘭、曦國等南方鄰居們於950年代開始步入新的一波軍備強化潮之後,玄國水師也開始感到無法坐視不管了。
明憲帝奉行樽節政策的強烈決心依然不變、但是他卻無法阻止自己急欲扶植起來的民主憲政體制。水師提督府透過幾次刻意造成的間諜洩密案與向媒體有意無意地透露,成功煽動起了國民中屬右翼一派的立憲黨在955年(明憲五年)的大選中取得了過半優勢。
水師伙同政客的合作促成了海軍自新皇即位以來最大規模的一次造艦方案,原定要在明憲十年以前建成4艘新戰列艦、4艘新巡洋戰艦、與8艘搭配這批戰艦建成的新式重巡洋艦───但是就在這個計畫在議會闖關通過以前,御史臺揭露了水師提督府以公款招待立憲黨總裁、幹事與重要幹部等人,並提供了立憲黨90名下院議員的選舉動員與經費方便。
以設宴招待的地點為名的「鳳翔樓事件」,不僅使得曾經挾帶高人氣勝選的立憲黨內閣轉瞬垮台,更使得水師提督府方面的大造艦計畫破滅。有幾位水師高級將領雖未牽涉進這次的醜聞,卻認為倘若因為這次事件造成新造艦案全部完蛋的話,則玄國水師將會不可避免地陷入落後周邊諸國十年、甚至二十年鴻溝的巨大差距。因此,十五名包括將官、校官的水師提督府高級參謀、艦隊司令等軍官,以請辭作抗議,向皇帝集體上書請求皇帝下詔呼籲,以保全海軍的新造艦計畫。
明憲帝大筆一揮批准了這批水師將校的請辭,而立憲黨的大海軍造艦計畫也就正式付諸東流去。
然而,玄國水師倒不是完全沒有獲得補償。明憲帝在特務的協助下也多少瞭解到水師內部對於艦艇年久陳舊的不安,但又不想花大錢,直到水師內部在鳳翔樓事件後,終於有人成功揣摩上意猜對了方向,想到了不必花那麼多錢的新方案───這便是水師學堂校長,水師中將劉世庵所提出的「大改小新」構想。
劉世庵提督所構想的「大改小新」,意指將陳舊的戰列艦群翻修改造以使其戰力現代化,另一方面造船力量則集中在設計並建造新式的中小型艦艇為主要方向,比方說重巡洋艦以下的各種艦隻。「大改小新」預計將在未來十五年內,翻修四條舊式戰列艦為巡洋戰艦、並將八艘戰列艦陸續以兩兩成對方式改裝升級以符合現代化標準,除此之外會改裝六艘舊式重巡、並建造六艘新式重巡以替代水師陣容中那些落伍的裝甲巡洋艦。
不必多造一艘戰列艦的舊瓶裝新酒方案這次獲得了皇帝暗助,甚至撥下宮廷內帑以讓水師在不必過議會這一關的情況下,只需要將年度預算作最些許分配改動,便能成功推動「大改小新」方案。
「大改小新」方案催生出的第一批新造艦,便是956年起開工建造的「山字」級。山字級很大程度上參考了954年漢密斯開始建造的新式巡洋艦威伯斯公爵級,相同之處包括了前後背負四座主砲塔的怖局設計,以及幾乎是整套照抄移植的三軸推進系統。
而不同之處,最主要便是玄國水師在折衷航速、裝甲與鍋爐出力等各種條件後,最後得出的結論是使用了八吋二聯裝而非三聯裝砲塔,這種武裝怖局雖然中規中矩且減弱了攻擊力,但可以換取33節的航速與相對來說厚實的重裝甲。水上飛機也按照玄國巡洋艦的設計傳統,安裝於艦尾而非艦身中段。
山字級四艘中,前三艘的「梁山」、「禿山」與「關山」等三艦採取了同樣的設計,但在最後一艘的「松山」上採用了比較實驗性的前二後一三聯裝砲塔怖局──-松山艦的設計一定程度上,也成為了「大改小新」方案第二批重巡洋艦「州字」級的發展基礎。
山字級重巡於959~960年間平安無事地陸續完工並成軍交艦,並成為玄國水師在玄普戰爭中,相當重要的中堅骨幹艦艇。
玄國水師重巡洋艦「州字」級以山字級重巡最末艦松山號為基礎,進行放大升級改良而成的重巡洋艦。同樣採取三聯裝三座砲塔共九門八吋砲的怖局設計,並為了容納日益精良的射擊瞄準裝置、複雜且龐大的雷達與電子設備等機件而擴大了艦橋構造。為容納更多燃油與物資,強化續航力的考量下,艦體較松山艦要延長了14m左右。同時,也加強了艦橋裝甲塔與舷側裝甲的厚度,並增強了防空火力,更能對應近代海戰的局勢。
考慮到許多強化使得重量增加,州字級也換裝了更強力的輪機,伴隨而來的便是它那粗壯許多的傾斜雙煙囪,成為艦型辨識上的一大特徵。州字級重巡洋艦設計並開始動工建造的960年代,隨著梅茵蘭與希菲爾兩大陸的戰火掀起,實質上列強諸國開始步入了無條約時代的大擴軍期,於是州字級也在958年第一期開始動工的四艘之後,又分別於961年與964年追加了兩艘與六艘的建造工程。相較於大多數都趕不上參加玄普戰爭的一批新造超級戰艦而言,總算是勉強趕在玄普戰爭爆發前後陸續就役的州字級可謂功勳彪炳,在對抗蒼蘭與普雷斯坦的戰役中貢獻出力甚多。
玄國水師重巡洋艦「城字」級935~940年代,為了補充在貿易戰爭中受到的損傷,與替換掉舊式巡洋艦、強化艦隊戰力而建造的一級共九艘重巡洋艦,配備了八吋三聯裝共九門的主砲。本級艦也是玄國水師第一級正式從建造起就配備了艦載水上飛機與整備機庫的軍艦。
然而,本級艦設計時仍有許多貿易戰爭前世代軍艦的弱點,諸如防空火力的不足、未採用彈性防禦設計、甲板裝甲脆弱、機庫隔艙設計不恰當、艦內損管對策不充份等,使得城字級重巡在邁入950年代後已經是顯得相當落伍。
但基於城字艦擁有一萬三千噸的排水,作為一具擁有三十節航速的載台仍在護航與岸轟任務上有其表現的空間,於是在「大改小新」方案中預計保留六艘作為改裝,以拆除魚雷發射管與犧牲居住性為代價,增強了防空火力並拆除了艦內可能造成火災的裝潢設備,強化了損管控制設計與裝甲厚度,其餘三艘為了騰出空間給新造艦於是宣佈除役拍賣,後來這三艘在神州國協會議討論後分別被出售予南天長晨、南宮、珀明王國等國協成員。